최근 IT 업계를 뒤흔든 충격적인 소식이 전해졌습니다. 일론 머스크의 인공지능 스타트업 xAI의 챗봇 ‘그록(Grok)’이 비동의 성적 이미지 및 아동 성 착취물(CSAM) 생성에 악용되었다는 의혹으로 캘리포니아 주 법무장관실의 조사를 받게 된 것입니다. 이 사태는 단순히 xAI만의 문제가 아니라, 급성장하는 생성형 AI 기술이 직면한 윤리적, 법적 책임에 대한 중대한 경고음을 울리고 있습니다.
xAI 그록, ‘스파이시 모드’가 부른 참사
이번 논란의 핵심에는 xAI 그록의 ‘스파이시(spicy)’ 모드 기능이 있습니다. 이 기능은 명시적인 콘텐츠를 생성하도록 설계되었다고 알려졌으며, 결과적으로 사용자들에 의해 비동의 성적 이미지 및 CSAM을 만드는 데 악용되었다는 보고가 이어졌습니다. 캘리포니아 주 법무장관 롭 본타(Rob Bonta)는 xAI에 즉각적인 중단 명령 서한(cease-and-desist letter)을 보내, 불법 이미지의 생성 및 배포를 즉시 중단할 것을 요구했습니다. 본타 장관은 이러한 자료의 생성이 불법임을 강조하며 xAI의 즉각적인 협조를 촉구했습니다.
캘리포니아 법무장관실은 xAI가 ‘대규모 비동의 누드 이미지 생산을 용이하게’ 하고 있으며, 이러한 이미지들이 ‘인터넷 전반에서 여성과 소녀들을 괴롭히는 데 사용되고 있다’고 지적했습니다. 또한, xAI가 5일 이내에 문제 해결을 위한 조치를 취하고 있음을 증명할 것을 요구했습니다.
이 문제는 캘리포니아를 넘어 전 세계적인 논란으로 확산되고 있습니다. 일본, 캐나다, 영국에서도 그록에 대한 조사를 시작했으며, 말레이시아와 인도네시아는 아예 플랫폼 접속을 일시적으로 차단하는 강경 조치를 취했습니다. xAI는 뒤늦게 이미지 편집 기능에 일부 제한을 두었지만, 캘리포니아 법무장관실의 단호한 움직임을 막지는 못했습니다. xAI의 안전 계정은 이전에 이러한 사용자 활동을 비난하며 불법 콘텐츠를 만드는 사용자는 동일한 결과를 겪을 것이라고 경고했지만, TechCrunch의 문의에 xAI는 ‘레거시 미디어의 거짓말(Legacy Media Lies)’이라는 자동 이메일로 응답하며 논란을 키웠습니다.
생성형 AI 산업 전체의 책임감에 대한 질문
이번 사태는 비단 xAI만의 문제가 아닙니다. 무료 생성형 AI 도구의 등장은 비동의 성적 콘텐츠의 확산을 야기하며 많은 플랫폼들이 이 문제로 고심하고 있습니다. 국회와 주 정부 지도자들 역시 이 심각한 활동에 주목하고 있으며, 최근에는 X, 레딧, 스냅, 틱톡, 알파벳, 메타 등 여러 기업의 경영진에게 성적 딥페이크 확산을 막기 위한 계획을 묻는 서한을 보냈습니다. 이는 생성형 AI 기술이 가져올 수 있는 잠재적 위험에 대해 산업 전체가 공동의 책임을 느끼고 있음을 보여주는 대목입니다.
에디터의 시선
이번 xAI 그록 사태는 생성형 AI의 발전이 마주한 가장 어두운 그림자이자, 동시에 업계가 반드시 넘어서야 할 중요한 윤리적 시험대입니다. 저는 이번 사태를 통해 AI 산업의 근본적인 딜레마와 미래 방향성에 대한 몇 가지 통찰을 얻었습니다.
첫째, ‘자유로운 창작’과 ‘윤리적 책임’ 사이의 아슬아슬한 줄타기가 더 이상 용납되지 않는 시대가 도래했음을 보여줍니다. xAI의 ‘스파이시 모드’는 사용자의 ‘자유로운 표현’을 표방했을 수 있지만, 그 결과는 비동의 성적 이미지 및 CSAM 생성이라는 돌이킬 수 없는 사회적 해악으로 이어졌습니다. 이는 AI 개발 단계에서부터 윤리적 가이드라인과 안전 장치를 최우선으로 고려해야 함을 명확히 합니다. 기술의 혁신 속도보다 사회적 책임을 다하는 속도가 더뎌서는 안 된다는 메시지입니다.
둘째, 글로벌 AI 규제의 가속화는 이제 피할 수 없는 현실이 되었습니다. 캘리포니아 주 법무장관의 즉각적인 중단 명령과 전 세계 각국의 조사 및 접속 차단 조치는 AI 기술이 ‘규제 사각지대’에 머물러 있을 수 없음을 명백히 보여줍니다. 앞으로 AI 기업들은 기술 개발만큼이나 법률 및 규제 전문가와의 협업을 강화하고, 컴플라이언스(Compliance)에 막대한 투자를 해야 할 것입니다. 이는 혁신을 저해할 수 있다는 우려도 있지만, 장기적으로는 책임감 있는 AI 생태계를 구축하는 데 필수적인 과정입니다.
셋째, 기업의 위기 대응과 투명성이 곧 공신력과 직결된다는 점입니다. xAI가 TechCrunch의 문의에 ‘레거시 미디어의 거짓말’이라는 자동 응답으로 대응한 것은 매우 실망스러운 대목입니다. 이러한 태도는 문제 해결 의지를 의심하게 하고, 대중의 신뢰를 무너뜨릴 뿐입니다. AI 기술의 사회적 영향력이 커질수록, 기업은 투명하고 책임감 있는 소통을 통해 문제를 인정하고 해결하려는 노력을 보여야 합니다. 신뢰를 잃은 기술은 아무리 혁신적이라도 지속 가능하기 어렵습니다.
마지막으로, 이번 사태는 ‘AI 윤리’가 더 이상 추상적인 담론이 아닌, 구체적인 기술적, 정책적 해결책이 필요한 당면 과제임을 일깨워줍니다. AI 개발자들은 모델 학습 데이터 필터링, 콘텐츠 생성 제어 메커니즘 강화, 워터마킹 기술 도입, 그리고 생성된 콘텐츠의 오용을 감지하고 차단하는 시스템 구축에 더욱 전념해야 합니다. 또한, 업계 전반의 공동 노력으로 AI 윤리 강령을 더욱 구체화하고, 이를 준수하기 위한 자율 규제 방안과 외부 검증 시스템을 마련해야 할 때입니다.
xAI 그록 사태는 생성형 AI가 인간 사회에 가져올 수 있는 빛과 그림자를 동시에 보여주었습니다. 이 그림자를 제대로 인지하고 극복해야만, AI가 인류에게 진정한 이점을 제공하는 ‘책임 있는 혁신’의 길을 걸을 수 있을 것입니다. AI 산업 전체가 이 중대한 시험대 앞에서 어떤 답을 내놓을지, 날카로운 시선으로 지켜볼 것입니다.